妻のもとへ

祖父が他界した。
享年93歳。
2度の戦争出兵経験。
老衰であった。

満州への出兵において、祖父は理不尽な軍国主義の被害者であった。

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その昔、祖父がまだ若かったころ。
満州という場所があったころ。

慣れない銃を抱え、祖父達とその中隊長は
大隊長から厳命を受けた。

「敵ヲ殲滅セヨ。状況ガ不利デアッテモ、オ国ノタメニ命ヲ捧ゲヨ。」

状況は圧倒的に不利であり、誰もが自分達の壊滅を覚悟せねばならなかった。
倒れ行く仲間。
夜襲。
泥水をすすりながら、地面に這い蹲りながら、
弾に当たらぬよう、じっとこらえる。

精神的にも状況的にも追い詰められた祖父達。
とうとう中隊長は決断した。

「みんな、今持っている弾を全部撃ちつくせ。本陣に帰ろう。」

命を捧げろと厳命を受けた祖父達は、一筋の希望をそこに見たのだった。

帰りの道中とて戦場である。
本陣に命からがらたどり着いたとき、
失った戦友の数多さに改めて愕然としていた。

だが大隊長は鬼だった。

「なにぃ？敵前逃亡だと？」
大隊長の目がギラリと光る。

「中隊長以下、全員銃殺ー！！」

この時の祖父達の絶望感は筆舌に尽くしがたい。

しかしその数日後、日本は降伏宣言。

祖父達はその命をつないだが、中隊長だけは帰ってこなかったそうだ。

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私が記憶する祖父は、いつも笑顔を絶やさず、ユーモアを忘れない人物であった。
やさしすぎるがゆえに人に騙されることもあった。
苦悩も多かったようだ。

そんな祖父が残した言葉を、私はまだ覚えている。

「幸せってのは自分で決めるもんだ。
幸せが逃げたら、そりゃ心は痛むだろうさ。
でも手足をもがれたってわけじゃない。
実は、痛くもなんとも無いのさ。」

20年以上前に死別した祖母と再会した祖父。
いったい何を語るのであろうか。

きっと二人で新しい幸せを見つける旅に出たに違いない。
祖父の幸せを決めるのは、きっとまた祖父なんだろう。